虽然过年了，三月这几天反常的冷，说是东北季候风影响，冷锋袭来，气温急降至五六度，江南早春，反而下雪。
小吴是来自重庆的民工，老家没什麼挣钱机会，前年他下岗以后，索性乘过年后来华南地区打工。
在火车东站蹲了两天，没想过南边也冷成那样。但他身体挺好的，熬得住。来自中国三大「火炉」之一，炼就铜皮铁骨一身力气。他什麼也没有，倒是一条硬命。
一个看来像是民工头儿的男人过来。小吴上前请托：
「我什麼都干：货运、地盘、搬砖头、涮盘子……仵作挖坟也行。」
男人打量他一下：
「你来这儿，得先打『非典』针，交九十元『消毒费』，不然政府会抓起来罚款，还关上好几天，送回老家。大城市有大城市的规矩。」
「我交费后就有工作了？」
小吴虽是个老实人，知识水平不高，可他同乡告诉他，「入乡随俗」，有些费用明知有诈不能省。
「我先把你们——」工头指点五六人：「安顿下来，有个下脚处，明天一早安排到地盘去。」
一拨人到了简陋的临时居所，是一个破房子的二楼，有几张双层的木板床。工头收了「消毒费」，没给打针，只道：
「有感冒就打针，没感冒就不用消毒，这九十元明天给发凭条。还有，每人交三十元『保暖费』。」
「什麼？」大夥见又有新项目，窃窃私语，但为了讨好工头有活可干，敢怒不敢言。
工头指指堆放一角的棉被，都不知谁盖过，发出酸馊体味：
「棉被日租三十元。付费可领一张——这几天冷，睡好点。」
小吴心念一动，省得来时走过一家面包店，门外有手推的木头车，就是卖棉被的。手头拮据，全部家当五百元，再问人借了五百，他是来打工赚钱，不是来打点花钱的，为了省一点，他堆起笑脸：
「大哥，我随便盖点什麼都行。被子自己张罗去。先去吃碗面。」
工头在数钞票，脸上掠过一丝不悦神色。头也不抬：
「认得路回来？我们晚上十点关门关灯。」
「天气冷，吃饱了哪都不去。」
民工们三三两两的去买盒饭买面包。朝小吴道：
「你不『保暖』呀？这鬼天气！」
小吴拍拍胸膛，笑了笑。
后来大夥见小吴扛一张新棉被回来，脸有得色：
「瞧，新货，才十五元，多便宜！完了自己还可以带走。」
他们都暗恨自己是冤大头，可租钱已付了，只好认了。相差十五块钱呐！嘟囔，缩脖子钻进臭臭的被窝中。
入夜了。
气温更低，刺骨的寒风自窗缝侵入，无孔不钻的，他们都把棉被紧紧裹住自己，不消一刻，鼻鼾声此起彼落，皆梦入黑甜，忘却人间何世。
人人都熟睡。
除了小吴。
小吴用棉被卷住身子蒙头，木乃伊一样，不留半分空隙。可他无法入睡。起初只是不暖，渐渐冻得起了鸡皮疙瘩，牙齿磕磕作响，像掉进了冰窟，血液凝住。他双腿直哆嗦，在被窝中不停地跺动，但利针般的寒气仍向全身猛刺，堕指裂肤似的。用双手抱住自己，却感到有无数的手搂过来。冷！冷得好疼！身体缩成一团，才不致被抓到幽冥去……
他愈睡愈冷，由里往外冷……
第二天六点半，大夥依依不舍地从被窝钻出来，洗把脸，准备随工头开工去了。
小吴没有动静。
有人推推他，没醒。再推，亦无反应——
掀开棉被，才发现他冻僵了。上排牙齿咬下排牙齿，嘴角往上牵扯，冻死的「笑脸」。身子踡缩而畏怯，还受惊吓般尿了一床。棉被湿了，他死命抓得牢牢的，不放。
公安接报，伸手一摸脑门，像触到一块冰。
「哦，又冻死一个。」
这几天冻死的人不少，但大都是老弱伤病。小吴才二十多不到三十，精壮的汉子，怎麼如此不济？问同乡：
「是不是有病？」
「哪有？他还游冬泳呢。」
尸体得抬走。把他抓牢棉被的冻僵了的手指用力扳开，撕扯之下，棉被破了，露出棉絮来——大夥吃了一惊，有血！
「还说没病？」
检查一下，褐色硬块，斑驳杂乱，早已乾了，是陈年的血渍。不止一人的血。
上级下令追查。
但小吴却是满腹疑团不明不白地，先给处理。中国人太多了，一个资料不详的外地民工在酷寒中冻死，死於自然，尸体送火葬场去……
公安根据同乡你一言我一语的，从「十五元一张棉被」著手，跟踪小贩提货，揭发一个造假工场——
位置偏僻的松岭村，其中一间烂尾楼。这个所谓棉被工厂个体户，有四个人在生产。
棉被的原料，除了从垃圾堆捡回旧棉被外，还有在厕所收集用过的染了经血的卫生巾，还有破棉衣……拆下来再拼凑翻新出售。
「还有什麼原料？」
「没有了。」几个奸商垂著头指指那堆「黑心棉」：「就这些。」
公安上了手铐，登记身份材料之际，门外来了辆货车，司机不知就里，一边大喊：
「老谢，出来收货——」
话还未了，目瞪口呆。公安把司机扣押。
收什麼货？
个体户长期与殡仪馆、火葬场勾结，包下了所有棉被——这些全是裹尸陪葬的死人被，尊称「寿被」，被子愈多，愈表示子孙的
孝顺和敬意。有些意外丧生，死於非命，搁久了开始腐烂的尸体，也需要多重棉被的覆盖，吸收血汁脓水，不致流溢……
由於焚烧被褥化纤会黏住停尸床，清理不易，且消耗更多燃料，火化工都把棉被收集好，有货便送来，每张五元，卖给工厂，翻新后以每张十五元出售。
脏？谁知道来龙去脉？
其中一张便卖给小吴了。
小吴不知「原主」是谁？那些抢夺的冰冷的手，来自何方？
小吴的一张棉被，正好用来裹著他紫蓝色的尸体，送去火化。永久相伴。
他说得没错：「完了还可以自己带走。」
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